「路線を維持するのがやっと」「地域の意向は無視できない」。総務省が、遮断機と警報機がない第４種踏切の対策を国土交通省に求める背景には、地方の鉄道事業者が抱えるこんな事情が垣間見える。危険な踏切の削減に向け、事業者の支援が急がれる。（児玉森生、木村雄二）
秋田県仙北市の田畑が広がる小山田地区。集落から農地へとつながる里道上に、秋田内陸縦貫鉄道の「鎌足踏切」がある。車１台がやっと通れるほどの幅で、警報機と遮断機はない。
ここで２０１９年６月、男性（当時８０歳）が乗った田植え機と列車が衝突し、男性が死亡した。農地へ向かう途中で、列車に気付かなかったとみられる。
踏切付近は緩いカーブで、約３００メートル先にある森の陰から列車が現れる。近くに住む６０歳代の女性は「農地へ行く人が通る場所で、気をつけている。お年寄りが多く、せめて警報機だけでも付けてほしい」と話す。
男性の妻（７８）も「列車の接近を知らせる設備があれば、夫も渡ろうとはしなかったのでは」と語る。
同鉄道が事故後、警報機や遮断機の設置を検討したところ、電線の敷設などを含め７０００万～８０００万円に上ることがわかった。国や県の補助で路線を維持している状態で余裕がなく、設置を断念。踏切の手前を黄色く塗って注意を促す対策をとった。
同鉄道の斉藤伸一運輸部長は「路線を維持するのがやっとで、安全対策は負担が大きい。国の支援を拡充してほしい」と訴える。
茨城県ひたちなか市にある第４種踏切「三反田第一踏切道」は、ひたちなか海浜鉄道が廃止方針を示しているが、存続を求める人が多く、実現していない。
この踏切では１９年５月４日、列車と軽トラックが衝突し、軽トラックを運転していた近くの女性（当時７６歳）が死亡した。
踏切は田園地帯の市道上にあり、農繁期の４～５月と８～９月は、農家のトラクターや軽トラックが頻繁に通る。周囲には他にも四つの第４種踏切があり、同鉄道は昨秋、事故が起きた踏切を含めて複数箇所の廃止を地元に打診したが、話し合いは進んでいない。
数十戸の農家でつくる地元水利組合の打越福雄組合長（６８）は「廃止されると、相当の回り道をしなくてはならないので農作業に支障がでる。農家は高齢化しており、警報機か遮断機を付けてほしい」と要望する。
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