マナティーの楽園、米フロリダで異変…餌が足りずに１０００頭死ぬ - 読売新聞

　大きな体とゆったりとした動きで人気の水生動物「マナティー」が、世界有数の生息地の米フロリダ州で大量死している。水質悪化で餌の水草が不足したのが原因で、年間で過去最多の１０００頭超が死んだことが確認された。（米フロリダ州ベロビーチ　船越翔）

　州の東海岸を南北約２５０キロ・メートルにわたって細長く延びる 潟湖（せきこ） 「インディアン・リバー・ラグーン」。今月１６日、気温３０度近くで日差しが照りつける中、自然観察ツアーの小型ボートに乗り込んだ。

　両岸にマングローブが生い茂る浅瀬を進み、水鳥やイルカに見とれていると、ボートが急に減速した。「あなたは運がいいね。見てごらん」。ガイドが指さした水面に、灰褐色のマナティーがゆっくりと浮き上がってきた。体長３メートルはありそうだ。しばらくその場に漂うと、また水中に潜っていった。

　フロリダ州やその周辺に推定約７５００～１万頭いるマナティーのうち、大部分はインディアン・リバー・ラグーンに生息する。だが、この自然の宝庫に異常が起きている。州の集計によると、今年、州内で死んだマナティーは今月１２日までで１００３頭を記録した。昨年の同時期（４９８頭）の２倍以上で、今年だけで全体の生息数の少なくとも１割が減った形だ。

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